Assyrien: historie, kultur og magt i et mesopotamisk imperium

Start » Kultur » Assyrien: historie, kultur og magt i et mesopotamisk imperium

Når vi tænker på Mesopotamien, går vi normalt direkte til Babylon og SumerMen i århundreder var den sande "sværvægter" i regionen Assyrien. Et folk af semitisk oprindelse, der gik fra at være en diskret handelsby ved Tigris' bredder til at opbygge en Frygt for et militærimperium fra Egypten til AnatolienOg alligevel har det efterladt os monumentale paladser, biblioteker og blændende kunst.

I disse linjer finder du et meget komplet overblik over Assyrisk kulturDens historiske udvikling, dens politiske organisation, hvordan dens hær fungerede, dens overbevisninger, hvordan dens byer og paladser så ud, hvordan den tjente til livets ophold, og den rolle Assyrien spillede i fødslen af ​​moderne historie og arkæologi. Alt forklaret klart og lettilgængeligt, uden at udelade vigtige detaljer.

Hvor lå Assyrien, og hvordan begyndte det hele?

Assyrien besatte det nordlige Mesopotamienisær den midterste Tigris-dal. Dens grænser ændrede sig over tid, men generelt set var den afgrænset mod nord af Armeniens bjerge, mod syd af Kaldæa og Babylonien, mod øst af Zagrosbjergene og Medien, og mod vest af Syrien og den mesopotamiske slette mod Eufrat. Landets hjerte var en blidt bølgende slette, afbrudt hist og her af grå klippefremspring og af dale med floder og vandløb, der løb ned fra bjergene.

Klimaet i den nedre del af regionen var varmt og tørtmed relativt kolde vintre og tre måneder med kraftig regn, der i bjergene kunne blive til sne. Tigris' bredder og dens bifloder tilbød meget frugtbar jord, men assyrerne var ikke tilfredse med dette: de byggede Riego-kanalerne som ledte vand til frugtplantager og kornmarker, især hvede. I de høje dale voksede skove af valnøddetræer, platantræer, stenege og plataner, og bjergene beskyttede rige stenbrud af sandsten, alabast og marmor, foruden jern-, kobber-, bly- og sølvminer.

Dyrelivet var også rigt: på halvørkensletterne var der løver, leoparder, strudse og gazellerDe bjergrige områder var hjemsted for bjørne, dådyr og gemser. Hele dette naturlige miljø, kombineret med dets beliggenhed på ruterne mellem Anatolien, Iran og Syrien, gjorde hurtigt Assyrien til et strategisk sted.

Navnet Assyrien stammer fra byen Ashšur (Assur), og også opkaldt efter den nationale gud af samme navn. Denne by, grundlagt på Tigris' højre bred, har eksisteret siden mindst begyndelsen af ​​det 3. årtusinde f.Kr., selvom dens tidligere fortid stort set er tabt for os. I lang tid var den blot en af ​​de akkadiske byer i nord, successivt underlagt Det akkadiske imperium fra Sargon og det tredje dynasti i Ur. Netop den noget excentriske position, langt fra det store sydlige centrum, tillod det at genvinde sin uafhængighed, da disse imperier brød sammen.

De tre vigtigste historiske faser i Assyrien

Assyriologi opdeler normalt landets historie i tre store perioderNår man ved, at dateringerne før det 7. århundrede f.Kr. er omtrentlige, og mange ting er stadig usikre:

• Palæo-assyrisk periode (20.-14. århundrede f.Kr.): Assyrien er dybest set bystaten Ashur og dens umiddelbare omgivelser.
• Mellemmassyrisk periode (ca. 1360-1000 f.Kr.): En stærk territorialstat dannes og begynder at ekspandere i det nordlige Mesopotamien.
• Neo-assyrisk periode (911-609 f.Kr.): Assyrien bliver et stort militærimperium, der dominerer næsten hele Nærøsten.

Fra lille handelskongerige til første imperium

I den palæo-assyriske fase fungerede Ashšur som en oligarkisk bystatTitlen "konge" tilhørte udelukkende guden Assur; den menneskelige hersker blev kaldt "gudens stedfortræder" (išši'ak Aššur) og delte magten med byforsamlingen (ālum) og dens mødebygning, "rådhuset" (bēt âlim). Det årlige kontor for lime eller eponymNummeret, der blev trukket ved lodtrækning blandt de bemærkelsesværdige personer, gav navn til hvert år og var nøglen til datering af dokumenter.

Det, der virkelig er karakteristisk ved denne fase, er kommerciel dynamik af købmændene fra Ashur. Vi ved en hel del om dem takket være mere end 20.000 tavler fundet i Kültepe (gamle Kanesh) i KappadokienDer, i karum eller handelskvarteret, havde de huse og kontorer, hvorfra de administrerede langdistancehandelsnetværk: de bragte tin (fra Iran og videre) og fine stoffer produceret i Assur eller i det sydlige Mesopotamien og byttede dem til sølv og guld i Anatolien. De organiserede karavaner flere gange om året, oprettede komplekse handelspartnerskaber og tyede til risikable kommercielle lån.

Mellem 1814 og 1781 f.Kr., amoritterne Shamshi-Adad I Han formåede at skabe det første assyriske "imperium", der kontrollerede et stort territorium fra Zagrosbjergene til Syrien, med hovedstad i Shubat-Enlil i Khabur-dalen. Men det varede ikke længe: i 1760 f.Kr. Hammurabi af Babylon Han besejrede sin søn Ishme-Dagan og indlemmede Assyrien i det babylonske imperium. Fra da af led regionen bølger af invasioner (guter, elamiter, amoritter), og nye magter som det hurritiske kongerige Mitanni kontrollerede store dele af det nordlige Mesopotamien.

Mellemassyrisk periode: Assyrien tager fart

Det store twist kommer med Ashur-uballit I (1364-1328 f.Kr.), som rystede Mitanni's ledelse af sig, udvidede sine grænser og præsenterede sig selv som en "stor konge" på niveau med Babylons eller Hattis. Hans efterfølgere, såsom Salmaneser I eller Tukulti-Ninurta I, ville yderligere udvide det assyriske herredømme mod nord (Urartu), vest (Syrien), øst (Zagros) og syd (Babylon og Elam).

I løbet af denne tid, en en velorganiseret territorialstatmed provinser (pāhutu) styret af guvernører (bēl pāhāti / šaknu) og et stadig mere komplekst administrativt og militært apparat. Tukulti-Ninurta I grundlagde endda en ny by, Kar-Tukulti-Ninurta, overfor Aššur, som en alternativ hovedstad, hvilket varslede en praksis, der ville blive udnyttet i vid udstrækning i den kejserlige æra.

Ved udgangen af ​​det andet årtusinde f.Kr. gik hele Nærøsten imidlertid ind i krise: fremkomsten af ​​den såkaldte Søfarende folkDet hittitiske imperiums kollaps, Egyptens svækkelse ... Assyrien holdt bedre stand end andre, men det led også angreb fra mushkierne, aramæerne og andre semi-nomadiske grupper. Ud af disse turbulente årtier ville det komme frem med en hærdet hær og omfattende erfaring i belejringskrig.

Neo-assyrisk periode: fødselen af ​​en supermagt

Fra 911 f.Kr. og fremefter, med Adad-nirari IIDen kejserlige fase begynder for alvor. Aramæiske stater annekteres gradvist, Den Frugtbare Halvmåne undertrykkes, og der gøres fremskridt i Anatolien, Babylonien og Levanten. En nøglefaktor er den fulde udnyttelse af jernhvilket giver mulighed for at øge antallet af tilgængelige våben og bedre udruste tropperne.

Konger som Ashurnasirpal II (883-859 f.Kr.) perfektionerede belejringstaktikker: mobile tårne, pansrede rambukker, minedrift på mure og massiv brug af bueskytter og sappere. Deres brutale kampagner efterlod ødelagte byer, eksemplariske massakrer og massedeportationer. Terror var ikke en isoleret overdrivelse, men en bevidst politisk redskab for at modvirke enhver modstand.

Salmaneser III (858-824 f.Kr.) førte snesevis af felttog, undertrykte koalitioner som dem i Syrien og Israel og efterlod visuelle vidnesbyrd i værker som den berømte Sort obeliskhvor vi ser Jehu af Israel kaste sig ned for den assyriske konge. Efter en periode med borgerkrige og epidemier i det 8. århundrede f.Kr. griber en leder af ukendt oprindelse magten: Tiglat-pileser III (744-727 f.Kr.).

Denne konge reorganiserede hæren grundigt og introducerede professionelle og lejesoldattropper I stedet for udelukkende at stole på bøndernes værnepligt, reformerede han administrationen, mangedoblede og opdelte provinser for bedre at kontrollere territoriet. Under ham og hans efterfølgere (Shalmaneser V, Sargon II, Sankerib, Esarhaddon og Ashurbanipal) kom Assyrien til at dominere, i sin største udstrækning, territorier, der omfattede hele eller dele af det nuværende Assyrien. Irak, Syrien, Israel og Palæstina, Jordan, Libanon, Tyrkiet, Iran, Saudi-Arabien, Egypten, Kuwait, Cypern, Armenien, Aserbajdsjan og Georgien.

Konger, magt og assyrisk administration

I den mesopotamiske ideologi er kongen altid mere end blot en hersker, men i Assyrien tages dette aspekt til det ekstreme. Suverænen er "Vikar" og ypperstepræst for guden Assur, "konge af Assurs land", og i de rituelle tekster understreges det, at "Assur i virkeligheden er kongen", og den menneskelige monark er hans stedfortræder på jorden.

Det betyder, at kongen skal udmærke sig som kriger, dommer og hengivenHan leder (eller repræsenterer i det mindste symbolsk) felttog, præsiderer over retssager, restaurerer templer, konsulterer orakler og fortolker varsler. Hans liv er stærkt ritualiseret: renselsesbade (bīt rimkī), rituelle banketter (tākultu), nytårsfejringer (akītu)... Hvis spåmændene opdager et dårligt varsel (for eksempel en formørkelse, der forudsiger kongens død), kan de ty til det kuriøse ritual af "stedfortrædende konge"En stedfortræderfigur indsættes på tronen, og det dårlige varsel overføres til ham, mens den "rigtige" konge tilbringer et par dage som en simpel landmand; når stedfortræderen dør, genvinder monarken sin plads.

Gennem århundreder blev kongefiguren fyldt med pompøse titler som "stor konge", "magtfuld konge", "universets konge" eller "konge af verdens fire hjørner", hvilket afspejlede universalistisk ambition af imperiet. I den neo-assyriske periode er monarken en sand absolut suveræn: alle er afhængige af hans tjenester, kollektive loyalitetseder (adê) er organiseret, og forræderi straffes med livstid.

Arvefølgen er, som næsten overalt, systemets akilleshæl. Selvom primogenitur i teorien har vægt, udpeger kongen i praksis en arving (som er oplært i "Arvefølgen" med sine egne paladser og administration), og dette fører ofte til brodermordsstridighederTiglat-Pileser III og Sargon II var sandsynligvis tronranere af deres egen familie; under sargoniderne mangedobledes successionsproblemerne og bidrog til statens endelige sammenbrud.

Omkring kongen udfolder sig et rigt følge embedets adelhvis rigdom primært stammer fra jord og privilegier tildelt af monarken. Stillinger som vesir (šukkallu), stormundskænk, paladsforvalter (ša pān ekalli), overhovedeunuk og storgeneral (turtanu) koncentrerer magt og ansvar. For at forhindre nogen i at blive for magtfulde, har konger en tendens til at opdele funktioner, rotere guvernører og føre nøje tilsyn med dem gennem inspektører (qēpu) og et velkendt korrespondancenetværk takket være Nineve-arkiverne.

Det kongelige harem var på sin side ikke blot et hjemligt rum: de store hustruer og frem for alt dronningmødrene kunne spille en betydelig politisk rolle. Personer som f.eks. Sammuramat (Semiramis) Zakutu (Naqi'a), Esarhaddons mor, var nøglepersoner i legitimeringen af ​​arvinger og i hoffets manøvrer. Haremet blev styret af strenge forordninger, der regulerede hierarkier, udflugter og forhold til andre medlemmer af hoffet.

Den assyriske hær: Nærøstens krigsmaskine

Hvis noget om Assyrien er blevet indlejret i den kollektive hukommelse, er det dets militær magtOg det er ikke tilfældigt: de var pionerer inden for mange ting, der set fra nutidens perspektiv lyder meget moderne. Deres hær kombinerede tungt og let infanteri, kavaleri, stridsvogne, sapperenheder, artillerister med belejringsmaskiner og kontingenter af allierede eller undertrykte folk, integreret på en ret systematisk måde.

De adopterer jern til våbenJern, som er mere holdbart og billigere at masseproducere end bronze. Der er bogstaveligt talt fundet tonsvis af spydspidser, pile, sværd og hjelme stablet op i arsenaler til fremtidige felttog. Den typiske infanterist bærer et forstærket læderkyras, en metalhjelm med et våbenskjold, et rundt skjold, et spyd, et kort sværd og, i tilfældet med bueskytter, en kraftig bue og et godt pilekogger.

En væsentlig ændring i forhold til andre magter var udviklingen af kavaleri som en uafhængig armHittitterne og andre folkeslag brugte krigsvogne, men assyrerne begyndte fra Ashurnasirpal II og frem gradvist at erstatte vognen med monteret kavaleri, som var mere fleksibelt og billigere. I starten red de parvis (den ene kørte, den anden kæmpede), men med tiden opstod der meget bedre tilpassede kavalerienheder.

I belejringskrige anvender assyrerne et imponerende udvalg af våben: rambukker med bronzehoveder formet som monstre, monteret på store overdækkede stridsvogne; belejringstårne ​​i flere etager, der bevæger sig på hjul, hvilket gør det muligt for dem at dominere murens linje; underjordiske gallerier at underminere befæstningsværkernes fundamenter, og skyttegrave og jordvolde at nærme sig under dække. Når et gennembrud er foretaget, er angrebet brutalt, og gengældelsen mod en modstandsdygtig by er normalt veldokumenteret i officielle tekster og billeder.

Logistikken var også højt udviklet: lejrene var beskyttet med jordvolde, telte blev organiseret efter enhed og rang, og, som basreliefferne viser, scener af Dagliglivet på valgkampenRedning af senge, opsætning af midlertidige køkkener, pleje af de sårede. Alt dette vidner om en professionel hær, der er i stand til at føre felttog praktisk talt hvert forår, ud fra ideen om, at kongen skulle "udvide Assurs land" på en næsten ritualistisk måde.

Imperium, provinser og deportationer

Politisk kombinerede det neo-assyriske imperium provinser administreret direkte af guvernører med en konstellation af vasalkongeriger som betaler tribut og sværger troskab gennem traktater (māmītu, adê). Med tiden er tendensen at omdanne flere og flere vasalstater til provinser for at underlægge dem mere direkte kontrol.

Provinserne er opdelt i distrikter (halṣu) med deres egne administratorer, og på lokalt niveau er der borgmestre (hāzānu) og landsbyinspektører (rabālāni), der er ansvarlige for at opkræve skatter, organisere tvangsarbejde og opretholde orden. Nogle nøglebyer har undtagelser og privilegier (zakūtu), ofte som en belønning for deres loyalitet i krisetider: dette er tilfældet med Assur, Babylon eller Nippur på bestemte tidspunkter.

Det hårdeste aspekt ved systemet er massedeportationspolitikEfter en erobring fordrives en betydelig del af befolkningen, især eliter, dygtige håndværkere og nyttige arbejdere, til andre dele af imperiet. Nogle gange forekommer grænseoverskridende deportationer: folk fra ét land føres til et andet, mens deres tidligere naboer besætter deres jord. Målet er mangesidet: at straffe og udrydde oprørsområder, genbefolke underudnyttede områder, udvikle jord og i øvrigt skaffe specialister til specifikke projekter.

Det anslås, at de kun kan være blevet deporteret i den neo-assyriske periode. mere end en million menneskermed toppe på næsten 400.000 under Tiglat-Pileser III og omkring 470.000 under Sankerib. De menneskelige omkostninger er naturligvis enorme, og mange ville ikke overleve så lange rejser, men samtidig genererer dette en enorm etnisk og sproglig blanding i hjertet af imperiet.

Set fra centrum fungerede Assyrien som en slags "foretagende", der udnyttede perifere ressourcer: tributter i form af metaller, heste, tømmer, elfenben, luksusvarer, arbejdskraft... Alt flød til de store hovedstæder, hvor enorme summer blev brugt på paladser, templer, haver og hydrauliske værker. Set fra mange perifere regioner havde assyrisk dominans en stærkt rovdyragtig komponent, forstærket af det ry for brutalitet, der også formidles i den hebraiske bibel.

Tingene er dog ikke sorte og hvide. I flere regioner (for eksempel det sydøstlige Anatolien eller Medernes land) stimulerede den assyriske efterspørgsel efter produkter som heste eller tømmer dannelsen af ​​stærke lokale eliter og nye politiske strukturer, som senere skulle spille deres egen rolle i historien. De fønikiske byer, specialister i elfenben og purpurfarvede stoffer, blev velhavende ved at handle med assyrerne. Provinskunst og arkitektur påvirkede hinanden med den kejserlige stil og skabte en fascinerende multikulturel smeltedigel.

Assyriske byer, paladser og byplanlægning

Det assyriske bybillede kombinerer gamle byer som f.eks. Ashur, Nineve eller Harran med nyere grundlag, både i den mellemassyriske periode (Kar-Tukulti-Ninurta) og frem for alt i den neo-assyriske periode, hvor nogle konger begyndte at skabe autentiske "paladsbyer" bygget fra bunden.

Den klassiske mesopotamiske model er en "højby" på en tell, hvor templerne og magtensædet er koncentreret, og en mere omfattende, beboet "lavby" omkring den. Ashur passer perfekt til denne ordning: citadellet på det klippefyldte forbjerg, Ashurs tempel og paladset, og mod syd, kvarterer med huse organiseret omkring smalle gader.

I den nye æra flyttede Ashurnasirpal II hovedstaden til Kalkhu (Nimrud)en gammel, men fuldstændig omdesignet by, omgivet af mure på omkring 350 hektar, der kunne huse mere end 60.000 indbyggere. Sargon II gentager strategien med Dur-Sharrukin (Korsabad), et helt nyt fundament med et næsten firkantet layout (ca. 1,7 km på hver side), med otte porte, 150 tårne ​​og en stor citadel med en ziggurat, flere templer og dens enorme palads.

Dur-Sharrukin formåede dog kun knap at konsolidere sin magt, fordi hans efterfølger, SanheribHan besluttede at opgive projektet og fokusere på det gamle Nineve. Han udvidede byen til omkring 750 hektar, omgav den med en ny mur, udgravede monumentale kanaler for at bringe vand fra snesevis af kilometer væk og byggede den store "Nordøstpaladset"Det er sandsynligvis det største kendte assyriske palads. Ikke tilfreds med det, det har omfattende haver vandet af komplekse hydrauliske systemer, som nogle forskere har identificeret som de autentiske "hængende haver" i den klassiske tradition.

Neo-assyriske paladser følger et relativt fast layout: man kommer ind gennem en monumental port, flankeret af vingede kolosser, som giver adgang til en stor offentlig gårdsplads (babānu) Omkring hvilke er der fordelt pakhuse, kontorer og værksteder. Længere inde åbner tronsalen, dekoreret med en lang række basrelieffer, der fungerer som et hængsel til det private område (bītānu) med kongens gemakker, haremet og de indre gårdhaver. Nogle gange omfatter komplekset også templer, biblioteker, arsenaler (ekal mašarti) og muromkransede haver.

Hvad angår almindelige boliger, har udgravninger i Ashur afdækket cirka firs neo-assyriske huse. Der er grundlæggende to typer: lineære huselille, med fire til seks værelser i træk, og huse med terrasserStørre boliger med et dusin eller flere værelser arrangeret omkring en central gårdsplads. Købsaftaler nævner butikker, receptionsrum, værksteder, vandfunktioner og opbevaringsområder, og det er sandsynligt, at soveværelserne ofte var placeret på en øvre etage.

Samfund, familie og kvinders vilkår

Assyrisk juridisk dokumentation skelner mellem frie mænd (a'īlu), slaver (ardu) og en mellemliggende kategori af "assyrere" (aššurāiu) i juridisk forstand, sandsynligvis forsørgede med en mindre grad af frihed. Allerede i den neo-assyriske periode bruges udtrykket "assyrisk" mere i politisk forstand (underlagt Assyrien), og man taler om "folk" (nišê), "individer" (napšāti) eller "tropper" (ṣābê) uden at specificere juridisk status, hvilket afspejler i hvilken grad nøglen til at positionere sig på den sociale skala er forholdet til den kongelige administration.

På landet levede de fleste mennesker af en temmelig usikker form for landbrug, i en region med begrænset nedbør og under byrden af ​​skatter, værnepligt og tvangsarbejde. Mange bønder og deres pårørende var bundet til store domæner fra paladset, templerne eller højtstående dignitarer. I byerne derimod formerer embedsmænd, skrivere, specialiserede håndværkere og købmænd sig, alle på den ene eller anden måde forbundet med de "store" statsorganisationer.

Familien er den grundlæggende enhed, og mandlig husstandsoverhoved Han udøver meget bred autoritet, som det fremgår af de strenge assyriske love fra det 12. århundrede f.Kr. I ekstreme situationer kan han midlertidigt pantsætte sin kone, børn eller slaver for at dække gæld, og endda sælge sine børn i hungersnød. I forbrydelser begået af eller mod familiemedlemmer spiller familiens overhoved en central rolle i udførelsen af ​​straffen.

Kvinders status er ifølge disse love klar: de er underordnede. Hvis en kvinde stjæler, kan straffen være at afskære hendes næse eller ører, bestemt af hendes mand eller offeret. Hvis hun vover at løfte en hånd mod en mand, omfatter straffen bøder og tæsk med en stokFrivillig abort straffes med pælfæstning og forbud mod begravelse. I modsætning hertil har husstandens overhoved lov til at slå sin kone eller datter inden for de rammer, der er fastsat ved lov.

Ægteskab var en kontrakt mellem familier med medgift og modmedgift, og leviratægteskab (forpligtelsen til at gifte sig med en svoger, der var enke) er dokumenteret. Manden kunne forskælde sin kone og give hende kompensation eller ej, som fastsat. I den neo-assyriske periode dukker der kontrakter op, der også overvejer muligheden for, at kvinden initierede bruddet. Polygami findes, men uden for elitekredse synes det ikke at være særlig almindeligt.Alligevel etableres der klare hierarkier mellem den første og anden kone.

Økonomi, handel og håndværk

Siden oldtidens assyrisk tid har handel været et definerende kendetegn ved Assyrien. Men i kejsertiden var vægten af paladsagtig økonomi Det er endnu større. Paladser og templer ejer enorme jordområder, hjorde, værksteder og pakhuse; de ​​organiserer kommercielle ekspeditioner, kontrollerer strategiske produkter (jern, heste, cedertræ) og beskæftiger tusindvis af mennesker, der får løn i naturalier (rationer) eller med jord i brugsret.

Udveksling med omverdenen lettes i høj grad gennem skatter Skatter blev opkrævet af vasalkongeriger og byer. Disse tributter blev ikke beregnet tilfældigt: de var skræddersyet til de specifikke behov i hver region. Fra Libanon og Syrien kom cedertræ og cypresser; fra Anatolien og Kaukasus metaller; fra Elam, Medien og Urartu heste; fra Golfen halvædelsten; fra Fønikien elfenben og luksusvarer; fra Egypten guld og fint linned.

Ved siden af ​​disse obligatoriske strømme var der en mere eller mindre fri handel, omend ofte kontrolleret af staten. "Købmændene" (tamkāru) kunne operere uafhængigt, men arbejdede ofte under paladsets eller templernes myndighed, som forsynede dem med kapital og varer. Den assyriske stat søgte under alle omstændigheder indfange og omfordele en god del af de højværdiprodukter, der er i omløb.

I byerne samledes håndværkere omkring palads- eller tempelværksteder. Iškāru-systemet er for eksempel meget veldokumenteret: institutionen leverede råmaterialer til en håndværker (bronze, jern, uld, elfenben), som derefter returnerede færdige stykker efter en plan. Arbejdet blev udført... keramik, metallurgi, guldsmedning, sten- og elfenbensudskæring, tekstiler... Nogle grupper, såsom guldsmedene i Assurs tempel, viser tegn på næsten "korporativ" organisation.

Religion, skrivning og læsekultur

Religiøst set er Assyrien en del af den mesopotamiske verden: polyteisme, bytempler, ofringer, spådomskunst, magi og en temmelig... pessimist om efterlivetopfattet som et mørkt og støvet område, hvor de døde lever en kedelig tilværelse. Det, der ændrer sig, er den centrale rolle, som nationalguden Assur spiller.

Assur begynder som en gud knyttet til byen med samme navn og sandsynligvis til "livets træ" (et motiv vi vil se igen og igen i assyrisk kunst). Med statens militarisering bliver hun en krigerguddom, delvist identificeret med solen, og hendes symbol bliver en vinget skive, der minder meget om den, som hittitterne og egypterne brugte. Den store gudinde i det assyriske pantheon er Ishtar, kærlighedens, krigens og frugtbarhedens gudinde, kaldet "Først blandt guderne" eller "himmelens og jordens dronning".

Listerne over guder fundet i Nineve omhandler op til 2.500 guddommelige navne, inklusive mange mindre lokale guddomme. Blandt de "store" er Anu (himmel), Enlil (vind og storme), Ea (underjordiske vande og visdom), Shamash (sol og retfærdighed), Sin (månen), Marduk (Babylons øverste gud, adopteret som en stor gud i hele syd), samt ånder og dæmoner såsom Pazuzu eller Lamashtu, der kan være beskyttende eller ekstremt skadelige.

Hvad angår skrift, brugte assyrerne kileskrift på lertavlerSkriften, skrevet på akkadisk (en assyrisk dialekt), blev brugt til administrative, juridiske og private formål. Den kombinerer fonetiske tegn (stavelser) og logogrammer arvet fra sumerisk. Tegnkorpuset udviklede sig: i den gamle assyriske periode blev et mindre og mere fonetisk repertoire brugt, mens mange logogrammer dukkede op igen i den neo-assyriske periode, og skriften blev mere regelmæssig.

Samtidig, fra slutningen af ​​det 2. årtusinde f.Kr., den Aramæisk og dets alfabetiske skriftAramæerne, oprindeligt en samling af vestlige semitiske stammer, bosatte sig i Syrien og det nordlige Mesopotamien, og mange blev deporteret til hjertet af Assyrien. Fra det 8. århundrede f.Kr. og fremefter blev aramæisk sproget i regionen. lingua franca af imperiet, brugt i administrationen sammen med kileskrift. Vi ser det i repræsentationer af dobbelte skrivere: den ene skriver på en lertavle, den anden på pergament- eller papyrusruller.

Assyrisk læsekultur er stærkt forbundet med templerne og paladsetPræster-barû (hepatoskoper), àšipu (eksorcister), kalû (sørgende), astrologer, læger… alle modtager de skriveruddannelse og håndterer et stort antal tekster: tosprogede leksikalske lister, samlinger af varsler (om levere, stjerner, drømme), manualer om eksorcisme og ritualer, medicinske afhandlinger, matematiske problemer, salmer og myter.

Det mest berømte eksempel er den såkaldte "Ashurbanipals bibliotek" i Nineve, som faktisk omfatter flere forskellige samlinger: to paladssamlinger og mindst én tempelsamling dedikeret til guden Nabu. Omkring 22.000 tavler er blevet identificeret, herunder kopier af mesopotamiske klassikere såsom Gilgamesh-eposet, skabelsesmyten (Enuma Elish), love, krøniker og videnskabelige tekster af alle slags. Mange blev konfiskeret eller kopieret ad hoc i andre centre såsom Babylon, Nippur eller Ur, efter direkte ordrer fra Ashurbanipal.

Assyrisk kunst: kraft, sten og fortælling i relief

Den assyriske kunst, vi kender bedst, er fra den neo-assyriske periode, primært takket være udgravningerne i det 19. og 20. århundrede i Nimrud, Khorsabad og NineveDer er noget næsten filmisk over de lange friser af kalkstens- eller gipsortostater, der løb gennem paladsernes hovedhaller og dækkede væggene fra bunden til en vis højde.

Emnerne kan opdeles i to hovedblokke. På den ene side "historiske" scenerMilitære felttog, belejringer, søslag, tributreceptioner, fangeparader, opførelse af paladser og kanaler… Hver konge vælger normalt at have et helt rum til at repræsentere et specifikt felttog, såsom belejringen af ​​Lakish af Sankerib eller ødelæggelsen af ​​Elam af Ashurbanipal.

På den anden side rigtige jagtscener Og de symbolske kompositioner: kongen, der jager løver fra sin vogn eller til fods, i meget teatralske omgivelser; vingede ånder, der vander et helligt træ; processioner af guder, der rider på dyr eller læner sig op ad bjerge. Det er her, at assyriske kunstneres evne til at give både menneske- og dyrekroppe bevægelse og udtryksfuldhed bedst værdsættes: de sårede løver i Nineves relieffer er et fremragende eksempel på observation og stilisering.

Disse overflader var oprindeligt malet med klare farverSelvom polykromien i dag næsten er forsvundet, blev der i nogle provinsielle paladser, såsom Til Barsip (Tell Ahmar), brugt store vægmalerier med de samme temaer i stedet for skulpturelle ortostater, måske som et billigere alternativ.

De monumentale porte er flankeret af den berømte vingede androcephalic tyre (lamassu eller šēdu), kolossale figurer, der vejer flere tons, med en tyrs eller løves krop, en ørnes vinger og et skægget menneskehoved. Deres fem ben gør, at de kan virke ubevægelige set forfra og i bevægelse set fra siden. Deres funktion er dobbelt: religiøs (beskyttende ånder) og arkitektonisk (de understøtter buernes opspring).

Uden for paladserne bestiller kongerne også stelaer og klippereliefferI baviersk eller maltesisk stil ser vi processioner af guder og scener, der mindes hydrauliske værker; i Nahr el-Kelb, nær det nuværende Beirut, er indskrifter og figurer af Esarhaddon bevaret sammen med senere. Fritstående statuer af konger som Ashurnasirpal II eller Shalmaneser III, næsten i naturlig størrelse, forstærker billedet af højtidelige monarker med tunikaer og sjaler dekoreret med frynser og guddommelige symboler.

Til alt dette må vi tilføje glyptika (cylindriske tætninger)De fint udskårne elfenbensgenstande (mange i syrisk-fønikisk stil, fundet ved Nimrud og Arslan Tash), smykker og personlige ornamenter fundet fra elitegrave (såsom de spektakulære juveler fra Nimruds dronninger) og træmøbler indlagt med metal og elfenben. Selvom de fleste ædle metaller blev genbrugt i oldtiden, er det, der er overlevet, nok til at give os en idé om det opnåede niveau.

Med al denne baggrund bliver det tydeligere, hvorfor Assyrien er en central del af forståelsen af historie i Mellemøsten Og i forlængelse heraf en stor del af den kulturelle tradition, som perserne, grækerne, romerne og i sidste ende os selv har arvet. Fra opfindelsen af ​​belejringstaktikker og kejserlig administration til bevarelsen af ​​myter som Gilgameshs, herunder spredningen af ​​aramæisk og skabelsen af ​​en ikonografi over magt, der ville blive gentaget i århundreder, rækker den assyriske arv langt ud over deres ry som et krigersk folk.