Det svenske imperium: En nordisk stormagts opståen, krige og fald

Start » Kultur » Det svenske imperium: En nordisk stormagts opståen, krige og fald

Det såkaldte svenske imperium var meget mere end blot en nordisk aktørI store dele af den tidlige moderne periode lå Stockholm tæt på de europæiske stormagter, kontrollerede Østersøen, akkumulerede len inden for Det Hellige Romerske Rige og etablerede endda kolonier i Amerika, Afrika og Asien. Trods en lille befolkning og et barskt klima lykkedes det Stockholm at opbygge et netværk af domæner, der strakte sig fra Trondheim til udmundingen af ​​floderne Oder og Elben og omfattede Finland, Estland og Livland.

Denne meteoragtige stigning kom ikke uden en pris.Den var baseret på et udpræget militaristisk monarki, en adel, der var ivrig efter plyndring og positioner, og en bondebefolkning, der udholdt en kvælende skattebyrde. Perioden, der på svensk er kendt som stormaktstiden —"stormagtsæraen"— kondenserede næsten uafbrudte krige, store interne reformer, et overraskende kolonialt eventyr og endelig et accelereret kollaps, da Rusland, Brandenburg-Preussen og Danmark-Norge fornemmede deres nordlige nabos svaghed.

Kontekst og dannelse af svensk magt

For at forstå det svenske imperium, må man tilbage til Kalmarunionens opløsning.Den dynastiske union, som siden 1397 havde forenet Danmark, Norge og Sverige under én krone, var præget af dansk dominans og den svenske adels opførsel. Dette førte til eskalerende spændinger, der kulminerede i det berygtede Stockholmske Blodbad i 1520, hvor den danske konge, Christian II, beordrede henrettelsen af ​​snesevis af oprørske adelsmænd.

Den massakre var det stik modsatte af, hvad Christian II havde til hensigt.Langt fra at undertrykke modstanden antændte det et generelt oprør ledet af Gustav Vasa. Denne adelsmand indtog i sidste ende Stockholm i triumf i 1523, beseglede afslutningen på Kalmarunionen og indledte en uafhængig svensk stat. Fra da af konsoliderede Sverige sig som et kongerige, sikrede sit territorium i den østlige halvdel af den skandinaviske halvø og begyndte sin ekspansion ind i Finland i lyset af russisk konkurrence.

Gustav I Vasas regeringstid er afgørende, fordi den lægger grunden til det fremtidige imperiumHan introducerede den protestantiske reformation, styrkede monarkiets magt mod den høje adel og igangsatte en militariseringsproces, som hans efterfølgere aldrig ville opgive. Målet var klart: at have en effektiv krigsmaskine i et nordisk miljø fyldt med rivaliseringer, især med Danmark-Norge og Moskva.

I løbet af det 11. til det 13. århundrede havde Sverige langsomt overtaget det østlige Skandinavien.Men selv i slutningen af ​​det 16. århundrede var kortet langt fra, hvad det er i dag. Regioner som Skåne, Blekinge, Halland og Jämtland forblev under dansk eller norsk styre. Muligheden for ekspansion kom med Livlandskrigen, hvor svenskere, danskere og polsk-litauere stødte sammen med det nye russiske imperium om kontrollen over den østlige del af Østersøen.

I den sammenhæng valgte byen Reval (nutidens Tallinn) at underlægge sig svensk suverænitet i 1561.Denne gestus åbnede døren for annekteringen af ​​resten af ​​Estland (Estland). Det var det første skridt i en ekspansionistisk politik, der et århundrede senere ville gøre Sverige til voldgiftsmand i store dele af Nordeuropa.

Sveriges fremgang som en europæisk stormagt

Det virkelige kvalitative spring kom med Gustav II Adolf (1611-1632)I begyndelsen af ​​sin regeringstid afsluttede han krigen med Rusland med en gunstig fredsaftale, der afstod Ingria og Karelen til Sverige, strategiske finsk-ugriske territorier for at kontrollere adgangen til Østersøen. Kort efter tillod den lange krig med det polsk-litauiske Commonwealth Sverige at erhverve Livland, selvom Warszawa ikke fuldt ud ville anerkende tabet før 1660.

Men Sveriges visitkort til resten af ​​Europa var dets intervention i Trediveårskrigen.Gustav Adolf fremstod som en forkæmper for protestantismen og ledte spektakulære felttog på tysk jord. Hans sejre cementerede ikke blot hans hærs ry som en af ​​de bedst disciplinerede på kontinentet, men åbnede også døren til en lukrativ række af len og lensområder inden for Det Hellige Romerske Rige.

Ved Gustav II Adolfs død i 1632 arvede hans datter Christina en hurtigt voksende stat.Selvom han i starten regerede under et regentskab, fastholdt Sverige sin aggressive udenrigspolitik. I 1630'erne og begyndelsen af ​​1640'erne udnyttede Sverige kaoset under den tyske krig til at konsolidere sin kontrol over mundingen af ​​floderne Oder og Elben, hvilket var nøglen til at kontrollere handlen i Nordtyskland.

Den Westfalske Fred (1648) markerede indvielsen af ​​svensk kejserlig statusTraktaten gav byen Vorpommern, øerne Rügen og Usedom, byen Wismar med dens distrikter samt de sekulariserede bispesæder Bremen og Verden (eksklusive byen Bremen). Stockholm sikrede sig dermed stemmeret i den kejserlige rigsdag og en ledende rolle i den niedersachsiske kreds, skiftevis med Brandenburg-Preussen.

I mellemtiden brugte Sverige sine krige med Danmark-Norge til at fuldende det skandinaviske kort til sin fordel.Under Christinas regeringstid afstod Brömsebro-traktaten (1645) Jämtland, Härjedalen og strategisk adgang til Sundastrædet med dets lukrative vejafgifter på trafikken mellem Østersøen og Atlanterhavet. Senere tilføjede Roskilde-traktaten (1658) og Københavns-traktaten (1660) Skåne, Blekinge og Halland, hvilket konsoliderede næsten absolut kontrol over Østersøen.

Ekspansionspolitik, imperiets struktur og økonomi

Som enhver fremadstormende magt kombinerede det svenske imperium religiøse, økonomiske og prestigefyldte mål.Hans forsvar af protestantismen i Trediveårskrigen gav moralsk legitimitet, men bagved lå meget håndgribelige interesser: kontrol over skikkene i Pommern og Preussen, dominans over udmundingerne af de store tyske floder (Oder, Elben, Weser) og monopolisering af lejeindtægter i regioner, der var langt mere frugtbare end svensk jord selv.

På sit højdepunkt dækkede svensk territorium cirka 2.500.000 km², hvis vi medregner europæiske territorier og kolonier.Selvom fastlandsdelen dækkede omkring 440.000 km², næsten dobbelt så stort som det nuværende Sverige, omfattede den også Finland, Estland, Livland, Ingermanland, Karelen, en stor del af Østersøkysten og spredte enklaver i det nordlige Tyskland. Hovedstaden, Stockholm, lå praktisk talt i centrum af dette område, med Riga som den næstvigtigste by.

Internt fungerede kongeriget som et monarki, i princippet begrænset af adelen og Rigsdagen. (samlingen af ​​de fire stænder). Akkumuleringen af ​​krige og behovet for hurtige beslutninger styrkede dog kronens magt over aristokratiet. Med tiden, især under Karl XI, ville systemet udvikle sig til et næsten absolut monarki, støttet af den lavere adel og byborgerskabet.

Det underliggende problem var, at Sveriges demografiske og økonomiske grundlag ikke passede godt til dets imperiale ambitioner.I det 17. århundrede oversteg befolkningen knap nok en million, og hen mod imperiets storhedstid nåede den omkring 2,5 millioner, med ekstremt lav befolkningstæthed og et klima, der hæmmede landbruget. Landet blev tvunget til at "leve af krig": krigsbytte, tributter fra erobrede provinser og lønninger betalt i germanske områder var væsentlige indtægtskilder.

Denne dynamik skabte intense sociale spændingerKronen belønnede adelen med enorme jordtilskud og vasaller, hvilket effektivt forstærkede former for livegenskab på landet. Bønderne, tynget af skatter og bange for at miste deres traditionelle friheder, blev mere og mere vrede. Samtidig medførte den Westfalske Fred et uventet problem: Med afslutningen af ​​Trediveårskrigen forsvandt de generøse franske subsidier og tyske bidrag.

Christinas regeringstid og finanskrisen

Dronning Christina af Sverige (1632-1654) arvede et voksende imperium, men en statskasse på randen af ​​kollapsKombinationen af ​​udbredt fred og en overdimensioneret militærstruktur forårsagede, at udgifterne langt oversteg kronens almindelige indtægter, som hovedsageligt kom fra miner, toldvæsen og landlige godser.

De massive tildelinger af jord til adelen som belønning for krigstjeneste forværrede situationen yderligere.Hver ny donation betød færre direkte indtægter til statskassen og større underkastelse af bønderne til private herrer, hvilket nærede utilfredsheden på landet. I mange landsbyer følte man, at kongerigets ydre "storhed" blev betalt på bekostning af en undergravning af de interne borgerrettigheder.

Frygt for et bondeoprør, der kunne eskalere til borgerkrigKronen valgte i vid udstrækning at afbøje spændingerne udadtil, genoptog felttog og holdt militærmaskineriet kørende. Denne politik var farlig: militære succeser kunne opretholde korthuset, men ethvert militært tilbageslag ville afsløre dets strukturelle skrøbelighed.

Under Christinas regeringstid indtraf der også en unik kolonial episode: grundlæggelsen af ​​Ny Sverige i Nordamerika.I 1638 etablerede opdagelsesrejsende Peter Minuit en lille koloni ved bredden af ​​Delaware-floden med Fort Christina (nu Wilmington) som hovedcenter. Omkring seks hundrede svenske bosættere ankom det år og skabte en enklave, der overlevede i sytten år, før den blev absorberet af den hollandske koloni New Netherland i 1655.

Trods sin strukturelle svaghed høstede Sverige betydelige territoriale gevinster i disse årBortset fra Westfalen og Brömsebro konsoliderede freden i Oliva (1660) med Polen og det førnævnte Roskilde den svenske kontrol over Livland og store dele af Østersøen, mens Danmark-Norge anerkendte uafhængigheden af ​​hertugdømmet Holsten-Gottorp, en traditionel allieret med Stockholm.

Karl X Gustav og den maksimale ekspansion

Karl X Gustav (1654-1660) var frem for alt en soldatmonarkHan besteg tronen efter Christinas abdikation, og selvom han besad politiske evner, var hans besættelse militær ære. Han havde til hensigt at styrke Sveriges position gennem dristige kup, i tillid til at sejre ville give ham mulighed for at rette op på den usikre økonomiske situation, han havde arvet.

En af de store interne debatter i hans tid var den såkaldte Reduktion.Gennemgangen af ​​kronjord, der var ejet af aristokratiet. I Rigsdagen i 1655 foreslog Karl, at adelsmænd med ejendomme stammede fra kongsgodset enten skulle betale en årlig leje på 200.000 rigsdaler eller returnere en fjerdedel af jorden (værdisat til ca. 800.000 rigsdaler). Adelen, i et forsøg på at minimere skaden, formåede at sikre, at foranstaltningen ikke ville have tilbagevirkende kraft ud over 1632.

De "lavere" stænder, især den tredje stand, reagerede med indignation. De protesterede mod, hvad de opfattede som præferencebehandling af de store slægter. Rigsdagen måtte suspenderes i en anspændt atmosfære, indtil kongen, der fungerede som voldgiftsmand, tvang aristokraterne til at give indrømmelser og nedsætte et udvalg til at undersøge sagen mere grundigt.

Inden for udenrigspolitikken udløste Karl 10. en række krige, der førte Sverige til dets største territoriale udstrækning.I 1654 overbeviste han rådet om det tilrådelige i at angribe Polen-Litauen, en kampagne der hurtigt blev kompliceret, da den eskalerede til en storstilet europæisk konflikt. Trods indledende tilbageslag lykkedes det kongen at komme sig, og med sejren over Danmark-Norge indførte han den barske Roskilde-traktat (1658), som afstod Skåne, Blekinge, Halland og andre strategiske enklaver til den svenske krone.

Karl 10.s alt for tidlige død i 1660 bragte denne kuppolitik til en endeløs stand.Kongeriget blev sat under et regentskab ledet af hans enke, Hedvig Eleonora, og adskillige højtstående embedsmænd, da hans arving, Karl XI, kun var fire år gammel. Den umiddelbare prioritet var at søge fred med Rusland, Brandenburg, Polen og Danmark for at undgå kollaps på grund af overudvidelse.

Regentskab, korruption og absolut reform under Karl XII

Den lange regentperiode efter Karl 10.s død fremhævede svaghederne i det svenske politiske system.Administrationen var delt mellem et militæraristokratisk parti ledet af Magnus Gabriel De la Gardie og en mere pacifistisk og økonomisk fokuseret fraktion ledet af Johan Gyllenstierna. Førstnævnte, der gik ind for at opretholde militær aktivitet og adelige privilegier, sejrede i sidste ende.

Resultatet var en langsom og ineffektiv regering hæmmet af korruption.Sverige indførte derefter det, der er blevet kaldt en "subsidiepolitik", hvor man udlejede sin militære magt til stormagter som Frankrig mod betaling. Fontainebleau-traktaten fra 1661 var et tidligt eksempel: Stockholm modtog et betydeligt beløb for at støtte den franske kandidat til den polske trone.

Diplomatiske skift førte til, at Sverige svingede mellem anti-franske og pro-Borbonne-alliancer.I 1668 sluttede det sig til Tripelalliancen med England og De Forenede Provinser for at begrænse Ludvig XIV i de spanske Nederlande, men i 1672 vendte det tilbage til den franske lejr gennem Stockholm-traktaten, hvorved det lovede at beskytte Holland mod tyske krav til gengæld for betydelige årlige subsidier.

Denne balancegang eksploderede i ansigtet på Sverige med nederlaget ved Fehrbellin i 1675.En taktisk mindre, men ødelæggende træfning om auraen af ​​svensk uovervindelighed. Opmuntret af tilbageslaget greb Brandenburg-Preussen, Østrig og Danmark muligheden for at angribe svenske besiddelser i Tyskland og Skandinavien, og dermed startede den Skandinaviske Krig (1675-1679).

I den Skandinaviske Krig oplevede Sverige sine positioner på kontinentet falde den ene efter den anden.Pommern, hertugdømmet Bremen, Stettin, Stralsund og Greifswald blev besat. Den svenske flåde led store tab i søslagene ved Öland og Femern. Ludvig XIVs diplomatiske intervention gennem traktaterne i Nijmegen, Saint-Germain, Fontainebleau og Lund (1679) tillod dog Sverige at generobre næsten alle sine tyske territorier på trods af sin dårlige militære position.

Den unge kong Karl XI noterede sig nøje denne ydmygelse og prisen for at være afhængig af Frankrig.Da freden var sikret, blev han overbevist om, at den eneste måde at bevare sin status som stormagt på var at gennemføre dybtgående interne reformer, begrænse den høje adels magt og genoprette de offentlige finanser. Således blev et projekt for et næsten absolut monarki født, men et projekt, der mærkeligt nok nød støtte fra en stor del af befolkningen.

En historisk drejning fandt sted i Rigsdagen i 1680På foranledning af den tredje stand blev en langt mere radikal reduktion foreslået: alle herredømmer, grevskaber og adelsgodser, der genererede indkomst over en vis tærskel, skulle vende tilbage til den kongelige arv. Samtidig blev det fastslået, at kongen ikke var bundet af en skriftlig forfatning, kun af sædvaneret, og at han ikke længere var forpligtet til at konsultere Privy Council.

Rådet ændrede selv sit navn fra Riksråd til Kungligt rådmed vægt på, at dens medlemmer ophørte med at være monarkens "partnere" og blev hans tjenere. Fra da af var Riksdagen i praksis reduceret til at ratificere kongelige beslutninger, selvom den fortsatte med at opfylde og opretholde en vis institutionel rolle.

Mellem 1680 og Karl XI's død var generobringen af ​​kronjord en nærmest besættende opgave.Først blev der oprettet en midlertidig kommission, efterfulgt af en permanent afdeling, til at gennemgå ejendomsregistreringer. Princippet var klart: enhver ejendom, der nogensinde havde tilhørt kongen, kunne inddrives, og bevisbyrden lå hos den nuværende ejer. Takket være dette initiativ og meget sparsommelige udgifter blev statsgælden reduceret med omkring tre fjerdedele.

Parallelt hermed reformerede Karl XI grundigt militærsystemetHan reorganiserede inddelingsværkDette system forbandt soldaters og ridderes underhold til landejendomme. I stedet for upopulær, generel værnepligt skulle hver gruppe af gårde udstyre og underholde en soldat eller rytter til gengæld for fritagelser. Den gamle værnepligt blev afskaffet i 1682, hvilket gav hæren en mere stabil og professionel base.

Flåden, nøglen til et imperium centreret omkring Østersøen, blev også moderniseret.Da Stockholm viste sig upraktisk som flådebase, begyndte byggeriet af et stort arsenal i Karlskrona. Efter næsten to årtiers indsats kunne den svenske flåde prale af 43 tredækkede linjeskibe, over 11.000 sømænd og omkring 2.648 kanoner, hvilket placerede Sverige blandt de førende flådemagter i Europa.

I udenrigspolitikken valgte Karl XI en forsigtig neutralitetFra 1679 og fremefter opretholdt han freden, søgte magtbalance i Centraleuropa og modsatte sig nye, dyre eventyr. Paradoksalt nok tillod denne tilbageholdenhedspolitik hans søn at arve en relativt stabil stat ... som endnu engang ville kaste sig ud i krig.

Karl XII og Den Store Nordiske Krig

Karl XII besteg tronen i 1697 i en alder af blot femten årForældreløs i en ung alder og opvokset i et ekstremt militariseret miljø, udviste han snart en stolt, streng karakter, besat af pligt. Han udråbte sig selv til konge, afskaffede den traditionelle gensidige ed med sine vasaller og tog den autokratiske model til sin yderste grænse.

Det politiske kort over Nordeuropa ændrede sig, så snart de gamle rivaler så en mulighed.Danmark-Norge, Sachsens kurfyrstedømme (hvis monark også var konge af Polen-Litauen) og zar Peter 1. af Rusland indgik en hemmelig alliance for at dele de svenske besiddelser. I 1700, overbeviste om, at den unge konge ikke ville gøre modstand, iværksatte de en koordineret offensiv: Den Store Nordiske Krig var begyndt.

Karl XII svarede med en dristighed, der forbløffede hans samtidigeFørst vendte han sig mod Danmark-Norge: i stedet for blot at forsvare Holsten-Gottorp, iværksatte han en lynlandgang på Sjælland, truede København og tvang fjenden til at underskrive Travendal-traktaten på bare fire måneder. Danmark trak sig ud af krigen og gav Sverige frihed til at koncentrere sig om Rusland og Polen.

Den næste front var den russiske belejring af Narva i Estlandhvor omkring 80.000 af zarens soldater chikanerede en langt mindre svensk garnison. Karl XII marcherede med omkring 10.000 mand og udnyttede en snestorm, der blændede de russiske tropper, til at iværksætte et frontalangreb, der endte i katastrofe for Moskva: titusindvis af russiske tab for knap et par hundrede svenske dødsfald. Narva blev en legendarisk sejr.

I stedet for at gøre det af med et stadig uorganiseret Rusland, besluttede Karl XII at vende sig mod Polen-Litauen og Sachsen.I et forsøg på at sikre sin bagtrop, inden han marcherede mod Moskva, slog han mellem 1702 og 1704 Augustus II's hære på flugt, besatte store dele af Commonwealth og lykkedes ham at afsætte ham til fordel for en marionetkonge, Stanisław Leszczyński. Det var en tid med triumfer, der ikke desto mindre gav Peter den Store den nødvendige tid til at reformere sin hær.

I 1708, overbevist om at han kunne gentage endnu et "Narva-kup", indledte Karl XII sit store felttog mod Rusland.Deres erklærede mål var at erobre Moskva og, med ord tilskrevet kongen selv, "presse moskovitterne tilbage til Asien." Russerne svarede igen med en brændt jords politik, hvor de ødelagde ressourcer på deres vej og undgik et afgørende slag. Vinter, logistiske vanskeligheder og det barske ukrainske klima decimerede den svenske hær.

Karl XII's håb var at føje Ivan Mazepas kosakoprør til sin sag.Men oprøret var for svagt og blev knust, før det kunne integreres med den svenske hovedstyrke. Med omkring 20.000 dårligt forsynede mænd blev kongen tvunget til at drage sydpå mod Poltava, hvor zaren havde etableret en befæstet lejr.

Slaget ved Poltava (1709) markerede det endelige vendepunktDage før sammenstødet blev Karl XII såret i foden af ​​et russisk skud, hvilket tvang ham til at lede operationerne fra en båre. Det svenske angreb, der var planlagt som en natoffensiv for at overraske de russiske fæstninger, blev hæmmet af dårlig koordinering, vildfarne bataljoner og hård modstand støttet af artilleri.

Efter timevis af forvirret kamp lykkedes det svenskerne at bryde igennem en del af forsvaret, men de blev udmattede og svækkede.Da størstedelen af ​​den russiske hær forlod lejren og gik ind i det åbne felt, vendte tidevandet hurtigt. Svenskerne var uorganiserede, havde ikke tilstrækkelige forsyninger og var i bund med deres moral. Det anslås, at de led omkring 10.000 tab, inklusive døde, sårede og fanger, sammenlignet med færre end 1.500 russiske tab.

Karl XII indledte derefter et desperat tilbagetog sydpå.på vej mod Dnepr-floden og det osmanniske riges territorium. Ved Perevolochna, under konstant pres fra det russiske kavaleri, lykkedes det kongen at krydse Prut-floden med sin garde og nogle officerer, men efterlod det meste af sin hær. Disse styrker, der var fanget, overgav sig til sidst til Peter den Store, hvilket markerede det definitive sammenbrud af svensk militærmagt.

Osmannisk eksil, tilbagevenden og Karl XII's død

Karl XII søgte tilflugt i byen Bender og blev en uvelkommen gæst for det osmanniske rige.Der, med øgenavnet Demirbaş (“Jernhoved”) for sin stædighed etablerede han en lille svensk enklave (Karlsstad eller Karstlad) og forsøgte gentagne gange at overbevise Sultan Ahmed III om at genoptage krigen mod Rusland. Han blev endda personligt involveret i forsvaret af bosættelsen under et lokalt mytteri, som tyrkerne husker som “Benders kalabalık”.

Endelig valgte Porta at slippe af med sin ubelejlige allierede.Karl blev tilbageholdt og først ført til Dimetoka (nutidens Didimoticho) og derefter til Konstantinopel, mens omkostningerne ved hans ophold skabte spændinger med den osmanniske administration. Paradoksalt nok brugte kongen denne tid til at studere den tyrkiske flåde og hentede inspiration fra den til senere svenske flådeprojekter.

I mellemtiden viste monarkens fravær sig at være katastrofalt for Sverige.Med sin knuste hær begyndte Rusland at besætte Finland og de baltiske provinser, mens Preussen, Hannover og Danmark-Norge gjorde det samme med de sidste tyske besiddelser. Selv England distancerede sig fra den svenske sag og fandt det mere rentabelt at tilpasse sig den nye magtbalance med et genopstået Rusland.

Presset af Statsrådet, som advarede ham om, at det ville forhandle fred uden ham, hvis han ikke vendte tilbageKarl XII besluttede sig for at vende tilbage til sit kongerige i 1714. Han foretog en næsten legendarisk rejse, hvor han krydsede Europa til hest på bare femten dage. Hans følge omfattede jøder og muslimer, der krævede tilbagebetaling af gæld, de havde stiftet under deres eksil; kongen måtte udstede et særligt charter om religionsfrihed, så de midlertidigt kunne opholde sig i Sverige.

Da han vendte tilbage, var udsigterne dystre.Landet var udmattet, forgældet og omgivet af fjender: Rusland, Sachsen-Polen, Hannover, Storbritannien og Danmark-Norge var stadig i krig med Sverige. Langt fra at vælge en hurtig fred besluttede Karl XII at gå i offensiven endnu engang, denne gang mod Norge, i et forsøg på at fremtvinge indrømmelser fra Danmark-Norge.

De norske felttog i 1716 og 1718 var yderligere et spild af ressourcerBelejringen af ​​Christiania (nutidens Oslo) mislykkedes på grund af mangel på belejringsartilleri, og det sidste forsøg i 1718 koncentrerede omkring 40.000 mand omkring fæstningen Fredriksten. Det var der, kongen mødte sin død: en kugle gennemborede hans hoved, mens han inspicerede skyttegravene.

Karl XII's død i kamp gav næring til en hel saga af konspirationsteorier.Nogle pegede på en norsk snigskytte; andre på en svensk soldat, der var træt af krigen, et komplot fra adelens side for at forhindre nye skatter, eller endda hans svoger Frederik af Hessens følge for at bane vejen til tronen. Tre undersøgelser af liget (1746, 1859 og 1917) har ikke endegyldigt løst mysteriet, og nyere undersøgelser har antydet muligheden for, at det var granatsplinter snarere end en klassisk blykugle.

Det svenske imperiums afslutning og historisk vurdering

Med Karl XII's død kollapsede også den sidste støtte til stormaktstiden.Uden direkte arvinger overgik tronen til hans søster Ulrica Eleanor, men først efter at hun accepterede hans udtrykkelige afkald på absolut monarki og tilbagegivelsen af ​​en stor del af magten til Rigsdagen og aristokratiet. Knap et år senere abdicerede Ulrica til fordel for sin mand, Frederik 1., og forbeholdt sig retten til at genvinde kronen, hvis hun blev enke.

Fredsforhandlingerne afspejlede på en grusom måde katastrofens omfangStockholmstraktaten resulterede i, at Bremen-Verden blev overdraget til Hannover og en del af Pommern til Preussen i bytte for deres alliance mod Rusland. Men selv dette forhindrede ikke det endelige slag: Nystadstraktaten fra 1721 tvang Sverige til at overdrage Livland, Estland, Ingermanland og en del af Karelen til det russiske imperium.

Fra Nystad og fremefter gik hegemoniet i Østersøen tydeligvis over til RuslandSankt Petersborg, bygget på stedet for det tidligere svenske Ingria, symbolsk legemliggjorde dette skift: et "vindue til havet", som Peter den Store havde vristet fra sin gamle rival. Sverige ophørte på sin side med at være en stormagt og trak sig tilbage til en vigtig, men sekundær, rolle på den europæiske arena.

Trods Europas tilbagegang overlevede den svenske ambition i en periode i den koloniale sfære.Allerede i det 17. århundrede havde det såkaldte svenske kolonirige sin første eksistens mellem 1638 og 1663, med enklaver som Nysverige i Nordamerika og den svenske Guldkyst i det nuværende Ghana (fæstningerne Karlsborg, Christiansborg, Batenstein, Witsen, Apollonia osv.). Mange af disse forposter faldt til hollændere og danskere inden for få årtier.

I det 18. århundrede forsøgte Sverige at genoplive sin tilstedeværelse i udlandetI 1784 overtog han den caribiske ø Saint-Barthélemy fra Frankrig, hvor han grundlagde havnebyen Gustavia og etablerede det svenske Vestindiske Kompagni. Enklaven blomstrede og udnyttede Napoleonskrigene og den neutrale handel, og modtog op til 1.800 skibe årligt. Der var også korte perioder med besættelse, såsom den midlertidige afståelse af Guadeloupe (1813-1814) og en handelspost i Porto-Novo (Indien), som hurtigt blev ødelagt.

Disse caribiske kolonier var kendetegnet ved en overraskende religiøs tolerance I modsætning til metropolens strenge lutherske ortodoksi var Saint Barthélemy hjemsted for katolikker, protestanter af forskellige trosretninger og et flertal af ikke-lutherske folk, i en sådan grad at den svenske krone endda betalte lønnen til en katolsk præst, der rejste fra naboøen Saint Martin.

Den svenske slavehandel var relativt lille sammenlignet med andre imperiers.Slaveri eksisterede både i Nysvensk tid og i Saint Barthélemys storhedstid. Den økonomiske logik bag sukker- og bomuldsplantager førte til deltagelse i denne handel, selvom koloniernes beskedne skala begrænsede dens omfang. Med tiden, og ligesom andre europæiske stater, opgav Sverige til sidst både slaveri og sine sidste øbesiddelser.

I bakspejlet var det svenske kejserrige et lige så genialt, som det var skrøbeligt.Et land med en lille befolkning og begrænsede ressourcer formåede, takket være en kombination af militær disciplin, et stærkt monarki, administrative reformer og diplomatisk opportunisme, at placere sig i centrum af europæisk politik. Imidlertid krævede denne samme forpligtelse til konstant krigsførelse, territorial ekspansion og interne spændinger til sidst sin vejafgift, da større og mere modstandsdygtige magter som Rusland og Brandenburg-Preussen opstod.