- Fra de neolitiske kulturer (Hongshan, Liangzhu, Longshan) til Erlitou-staten forberedte social og rituel kompleksitet den dynastiske grund.
- Qin forenede og standardiserede; Han udvidede med Silkevejen og testamenterede den klassiske kejserlige model.
- Mellem splittelser (De Tre Kongeriger, Jin, De Seks Dynastier) og genforeninger (Sui, Tang, Song) oplevede Kina sin store guldalder.
- Ming konsoliderede sig, og Qing ekspanderede, men opiumskrigene og interne kriser udløste imperiets undergang i 1912.
Enhver, der sætter sig ind i Kinas historie, opdager hurtigt, at den fortælles i dynastiske "kapitler", men også i meget langvarige processer, der begynder i forhistorien. Arkæologi, materiel kultur og politisk magt De går hånd i hånd: uden at forstå den tidligere udvikling af yngre stenalder og bronzealder er det vanskeligt at forstå, hvorfor kongeriger og senere imperier opstod.
Desuden er det ikke kun paladser og slag: der er landbrug, keramik, rituelle jader, handelsruter og endda debatter om, hvad "Kina" betyder, og hvornår imperiet begyndte. Denne tur væver nøgleperioder sammen, fra de tidligste bosættelser og neolitiske kulturer til den sidste kejsers fald i det 20. århundrede, og dækker alle dynastier og deres milepæle.
Før dynastierne: fra tidlige mennesker til neolitikum
Det nuværende Kinas territorium har siden oldtiden været beboet af forskellige hominider, med berømte steder som Renzidong, Yuanmou, Nihewan, Lantian, Nanking og den berømte Pekingmand, hvortil senere opdagelser som Dali, Maba, Fujian og Dingcun blev føjet. Homo sapiens optrådte i regionen for omkring 40.000 år siden., og meget senere bliver planter og dyr domesticeret, hvilket for altid vil forandre hverdagen.
Omkring 10.000 f.Kr. blev der dyrket ris i Yangtze-bækkenet, og kort efter hirse i Henan; i den tidlige Holocæn blev samfundene mere stillesiddende. Det ældste kendte keramik i verden, der stammer fra omkring 17.000 f.Kr., er porøs og tilberedt ved lav temperatur, og blev brugt til at tilberede skaldyr og sandsynligvis ris.
Ved siden af karrene ses værktøjer med polerede kanter og slibesten, tegn på ændringer i kosten hos jæger-samlergrupper, som dog ikke slog sig ned pludseligt: sedentarisme var en gradvis proces med mobilitetsstrategier, der stadig undersøges, og med meget forskellige regionale mønstre.
I årtier blev den "neolitiske pakke" beskrevet som en hurtig revolution (landbrug, domesticering, keramik, stenslibning, stillesiddende livsstil). I dag ved vi, at disse træk opstod spredt og langvarigt. Overgangen til fuldt udviklede landbrugssamfund (5000-3000 f.Kr.) Det var resultatet af mere end to årtusinders evolution, ikke en pludselig gnist.
Neolitiske kulturer og vejen til kompleksitet: Hongshan, Liangzhu og Longshan
Med landbrugsøkonomien etableret voksede bosættelserne, og sociale hierarkier blev dannet. Mange samfund fulgte ikke-lineære baner, der skiftede mellem perioder med opsving, tilbagegang og kollapsI denne mosaik er der tilbagevendende træk: landbrugsoverskud, der finansierer eliter, rituel magt som et politisk redskab og udveksling af prestigefyldte genstande.
Hongshan-kulturen, berømt for sine store nordøstlige landsbyer og for håndværksmæssig specialisering i jade, efterlod monumental arkitektur, der antyder administration og organiseret arbejde. Ritualer flyttede sig fra hjemlige til regionale sfærer, og deres sammenbrud – omkring 3000 f.Kr., parallelt med episoder med tørhed – er knyttet til klimaforringelse, overudnyttelse og politiske spændinger.
I Tai-søregionen var Liangzhu-kulturen kendt for dens overflod og forfinelse af jade i begravelsessammenhænge, hvilket tyder på et komplekst og lagdelt samfund. Taosi og Liangzhu De repræsenterer meget komplekse poler fra det tredje årtusinde f.Kr.; i slutningen af neolitikum er nedlæggelsen af centre og tilbagegangen af steder langs den gule og Yangtze-dale dokumenteret.
På den nordlige slette førte Longshan-kulturen intensivt landbrug ud over de store flodbassiner og gav plads til hierarkiske samfund med tre niveauer af afvikling, prestigefyldte varer og væbnet konflikt. Taosi-området, et økonomisk, politisk og religiøst center, husede et af Asiens ældste observatorier (ca. 4100 år gammelt), og dets ramslede jordvold blev ødelagt i en kontekst af intens uro.
Al denne baggrund fører til den første regionale bronzealder, med Erlitou-staten (1900-1500 f.Kr.) i det vestlige Henan, af mange betragtet som den første bronzealderstat i Kina og for nogle en væsentlig korrelat til traditioner om Xia-dynastiet.
Tidlige traditionsdynastier og bronzealderen: Xia, Shang og Zhou
Xia-dynastiet indtager førstepladsen i traditionel kronologi med 17 konger ifølge Sima Qian. Dets historiske kendsgerning er fortsat et emne om debat, selvom visse arkæologiske steder—Erlitou sag— passer kronologisk og funktionelt til fortællingen. Deres arv lever videre i stednavne og i det poetiske navn Huáxià.
Shang-dynastiet, også kaldet Yin, er det første, der er bekræftet af kilder fra dens tid (orakelknogler og bronze). Det dominerede Huang He-dalen i næsten seks århundreder, med fuldt udviklet skrivning, yderst sofistikeret bronzemetallurgi, ældgammel religion og et monarki, der kontrollerede tribut- og krigsnetværk.
Zhou (1046-256 f.Kr.) efterfulgte Shang og levede længere end noget andet dynasti. Det introducerede og konsoliderede Himmelens mandat som kongelig legitimitet. Den er opdelt i den vestlige Zhou og den østlige Zhou; sidstnævnte omfatter forårs- og efterårsperioden og perioden med de krigsførende stater, hvor kongens autoritet smuldrede, og store stater konkurrerede med hinanden gennem militære, administrative og teknologiske innovationer.
Forårs- og efterårsperioden (771-476 f.Kr.) oplevede en spredning af krøniker som Konfucius' annaler og en stigning i læsefærdigheder, kritisk tænkning og tekniske fremskridt. I perioden med de krigsførende stater (5. århundrede-221 f.Kr.) Kongen af Zhou forblev en symbolsk figur mens magter som Qin, Chu og Qi kæmpede om hegemoni indtil genforeningen.
Kejserlig forening: Qin
I 221 f.Kr. udråbte Qin-kongen sig selv til Shǐ Huángdì, "Første Kejser"indvielsen af titlen huangdi og begravelsen af "kongernes" æra. Qin standardiserede vægte, mål, vognaksler, mønter og frem for alt skrift; centraliseret regering under systemet med de Tre Herrer og Ni Ministre og afskaffet feudalismen.
Han promoverede også store værker: paladser i Xianyang, forbindelse og forstærkning af tidligere mure i det, der senere skulle blive Stor mur og dets kolossale mausoleum med terrakottahæren. Regimets strenghed, tvangsarbejde og social utilfredshed fremskyndede dets fald kort efter kejserens død (210 f.Kr.), og i 206 f.Kr. grundlagde en leder af ydmyg oprindelse, Liu Bang, Han-dynastiet.
Han: ekspansion, Silkevejen og videnskab
Han-dynastiet (206 f.Kr.-220 e.Kr.) cementerede den kejserlige model. Under kejser Wu besejrede imperiet Xiongnu-dynastiet, åbnede kontakter med Centralasien og Indien, og konsoliderede SilkevejenZhang Qian udforskede Vesten; papir, seismografen og andre fremskridt transformerede administration og kultur.
Dynastiet er opdelt i det vestlige Han (hovedstad i Chang'an), mellemregnummet af Wang Mang (Xin-dynastiet, 9-23/24 e.Kr.), og det østlige Han (hovedstad i Luoyang). De sidste årtier var præget af oprør som dem fra "De Grønne Skovhuggere", "De Røde Øjenbryn" og, så tidligt som i 184, De Gule Turbaner, der sprængte centralmagten i luften.
Århundreder med deling: Tre Kongeriger, Jin og de Seksten Kongeriger
Slaget ved Røde Klipper (208) forpurrede Cao Caos ambitioner, og territoriet blev delt mellem Wei, Shu-Han og WuI 220 afsatte Cao Pi den sidste Han og udråbte sig selv til kejser af Wei; Liu Bei og Sun Quan gjorde det samme i Chengdu og den nedre del af Yangtze.
Genforeningen kom med Jin (266-280), men den var kortvarig. De nordlige hovedstæder, Luoyang (311) og Chang'an (316), faldt til nomadiske og semi-nomadiske folk. Norden blev fragmenteret i Seksten Kongeriger (304-439), mens Jin-hoffet trak sig sydpå til Jiankang (Nanking), hvilket indledte den lange periode med det sydlige og nordlige dynasti.
I nord forenede Tuoba-folket territorierne og grundlagde det Nordlige Wei (440 og fremefter), hvor de også promoverede buddhismen og værker som Yungang- og Longmen-hulerneMod syd overtog Song, Qi, Liang og Chen. Befolkningsmobiliteten fra nord til syd lagde nye økonomiske og kulturelle fundamenter i Yangtze-bækkenet.
Genforening og pragt: Sui og Tang
Sui-dynastiet (581-618) forenede Kina i 589, afskaffede "ni-rangs"-systemet og konsoliderede de kejserlige eksamener. De byggede Fantastisk kanal og de forstærkede murene, men deres felttog og arbejder udtømte ressourcerne; den anden kejser, Yang, blev til sidst myrdet, og i 618 grundlagde Li Yuan Tang-dynastiet.
Med Taizong og derefter Gaozong opnåede dynastiet stabilitet og ekstern projicering. Konkubine Wu, regent og senere eneste regerende kejserinde af kinesisk historie, udråbte Zhou-dynastiet (690-705) for at legitimere sit styre, med stærk buddhistisk protektion. Efter at Tang-dynastiet var blevet genoprettet, ledte Xuanzong den store kulturelle pragt indtil det ødelæggende An-Lushan-oprør (755-763).
For at undertrykke det gav retten indrømmelser til generaler og grænsefolk såsom uighurerne og tibetanerne, hvilket svækkede den finanspolitiske og militære kontrol. Idealet om den stærkt centraliserede stat Det ville aldrig vende tilbage til sit tidligere højdepunkt, og dynastiet kollapsede i 907.
Nye dynastier og kongeriger: Fem dynastier, Liao og Song
Efter 907 oplevede nord rækken af fem korte dynastier (senere Liang, senere Tang, senere Jin, senere Han og senere Zhou), mens syd var fyldt med ti kongerigerNomadisk pres flyttede befolkning og kapital syd for Yangtze, som blev en økonomisk, politisk og kunstnerisk drivkraft.
Ved de nordlige grænser opstod der ikke-Han-stater, der antog dynastiske former: Khitan-dynastierne grundlagde Liao (907-1125); Tangut-dynastierne, Vestxia-dynastierne og Jurchen-dynastierne, Jin (1115-1234), som erobrede norden og tvang Song-hoffet til at trække sig tilbage mod syd.
Song-dynastiet blev født i 960 med Zhao Kuangyin. Der var massiv urbanisering, cirkulation af mønter og vekselpenge og store handelsbyer. Krudt, kompasset og trykpressen blev opfundet eller spredt.Neokonfucianismen dannede statens ideologiske ramme. Efter at være besejret i nord (1127) regerede den sydlige Song fra Hangzhou indtil 1279.
Wang Anshis reformer forsøgte at styrke den lille landmand, fremme handel (papirpenge, statslige kornmagasiner) og åbne op for teknisk viden, men den juridiske etablissements rigiditet og den militære trussel fra nord begrænsede dens rækkevidde. I sidste ende skete genforeningen gennem mongolernes arbejde.
Mongolsk styre: Yuan
Det mongolske imperium var opdelt i khanater; i 1271 etablerede Kublai Yuan-dynastiet med hovedstad i Dadu (Beijing), og i 1279 besejrede han den sydlige Song-dynasti ved Yamen. Administrationen klassificerede befolkningen efter etniske kategorier og efter en pause genaktiverede han de kejserlige eksamener for at rekruttere embedsmænd.
Perioden var præget af ustabilitet, oversvømmelser af Den Gule Flod, hungersnød og pest. Oprørene mangedoblede sig indtil Zhu Yuanzhang, en bondeleder, tog magten og grundlagde Ming-dynastiet (1368), først med hovedstad i Nanking.
Ming: maritim magt, sølv og kulturel renæssance
Hongwu-kejseren reorganiserede staten; efter en borgerkrig flyttede hans søn Yongle hovedstaden til Beijing og promoverede Zheng Hes oceanrejser, som fragtede gigantiske flåder til Det Indiske Ocean og Østafrika. De blev ikke videreført på grund af deres høje omkostninger og interne prioriteter.
Økonomisk set faldt papirpenge i miskredit, og sølv blev standardbetalingsformenBåndene med Japan og senere med portugiserne (Macao) og spanierne (amerikansk sølv via Filippinerne) styrkedes. Kulturelt var der et stort kunstnerisk og litterært boom; blåt og hvidt porcelæn opnåede global berømmelse.
Fra 1630'erne nærede tørke, hungersnød og finanspolitiske uroligheder oprør som det, der blev udført af Li Zicheng, der indtog Beijing i 1644. En grænsegeneral, Wu Sangui, åbnede Shanhai-passet for mandchuerne i Dorgon, hvis tropper de fordrev oprørerne og udråbte den unge Shunzhi til kejser, og dermed begyndte Qing-regimet.
Qing: ekspansion, konfuciansk ortodoksi og sammenstød med Vesten
Dynastiet af manchusk oprindelse, Qing bevarede og forstærkede konfucianske værdier, samtidig med at det indførte Manchu-identitetstræk (hestehale, tøj) og diskriminerede mod adgang til den regulære hær og visse stillinger, selvom denne politik blev lempet i det 18. århundrede.
I det 17. og 18. århundrede var der en lang periode med velstand: lave landbrugsskatter, rydning af jord, forsigtighed over for elitens monopolisering og intern og ekstern kommerciel ekspansion. Befolkningen tredobledes og imperiet udvidede sig: Taiwan, Tibet, Dzungaria (Xinjiang) og Mongoliet blev integreret. Qianlong konsoliderede den største territoriale udvidelse i kejseriets historie.
Udmattelsen kom i slutningen af det 18. århundrede: Det Hvide Lotus-oprør drænede ressourcer og skadede hoffets prestige. I det 19. århundrede udløste opiumshandelen to krige mod europæiske magter (1839-42 og 1856-60), hvor ulige traktater som Nanking og Tientsin blev indrømmet. territoriale afståelser og kommercielle privilegier (Hongkong-sagen).
Internt kostede Taiping-oprøret (1851-64) millioner af mennesker livet. Enkekejserinde Cixi dominerede politik som regent over Tongzhi og Guangxu og indeholdt dybtgående reformer. Nederlaget til Japan i 1894-95 om hegemoniet i Korea førte til Shimonoseki-traktaten, med koreansk uafhængighed under japansk indflydelse og Taiwans afståelse.
Bokseroprøret (1899-1900) blev undertrykt af Otte-Nationers Alliancen, som besatte Beijing og indførte erstatninger og reformer: klassiske eksamener blev afskaffet, og et parlament blev lovet. I 1911 Wuchang-opstanden udløste Xinhai-revolutionen og Puyis abdikation (1912), hvilket afsluttede den kejserlige æra.
Fra imperium til republik og det moderne Kina
Sun Yat-sen, den revolutionære leder, blev udnævnt til midlertidig præsident, men afstod stillingen til Yuan Shikai, der kontrollerede nord; Yuan forsøgte at krone sig selv til kejser (1915-16) og mislykkedes. En periode med krigsherredømme fulgte, indtil Kuomintang under Chiang Kai-shek og Whampoa Akademiet forenede en stor del af landet og etablerede sin hovedstad i Nanjing.
Det japanske pres steg: I 1931 blev Manchuriet besat, og marionetstaten Manchukuo blev oprettet. Efter den kinesisk-japanske krig og Anden Verdenskrig førte splittelsen mellem Kuomintang og kommunisterne til den totale borgerkrig i 1947I 1949 tog det kommunistiske parti magten på fastlandet; den nationalistiske regering og en del af dens hær trak sig tilbage til Taiwan.
Hvordan vi navngiver og periodiserer: fra det "himmelske imperium" til "guldalderen"
Udtrykket "det kinesiske imperium" blev populariseret af vesterlændinge til at henvise frem for alt til Ming- og Qing-perioderne; der var også tale om "Det himmelske imperium"på grund af kejserens status som "Himmelens Søn". I Europa var udtrykket "Catay" almindeligt indtil det 16. århundrede, et navn der spredte sig med historierne om Marco Polo og forårsagede forvirring med det nordlige Kina under Yuan.
Mange historikere grupperer den kejserlige historie i tre faser: tidlig (fra Qin og jernalderen), midten (Sui-genforeningen og Tang-Songs pragt) og sen (Ming-Qing indtil 1912). Dette perspektiv understreger social og økonomisk kontinuitet ud over de dynastiske ændringer og minder os om, at Ming-Qing-grænsen ikke repræsenterede så drastiske brud som den mongolske erobring.
Institutionelt set formulerede Qin magt med systemet af Tre Lorder og ni ministre, mens Sui og Tang etablerede de "Tre Departementer og Seks Ministerier", som med tilpasninger varede ind i det 20. århundrede. Arbejder som Canal Grande muliggjorde integrationen af det indenlandske marked i stor skala.
Det er også værd at huske en kort kronologi over de nævnte perioder: Shang, Zhou (vestlig og østlig), Qin, Han (vestlig/Xin/østlig), Tre Kongeriger, Jin (vestlig/østlig), Seksten Kongeriger, Nordlige Wei og Sydlige/Nordlige Dynastier, Sui, Tang, Fem Dynastier og Ti Kongeriger, Liao/Vestlige Xia/Jin, Song (nordlig/sydlig), Yuan, Ming og Qing, hvilket førte til republikken og delingen mellem Republikken Kina (Taiwan) og Folkerepublikken Kina.
Set "på afstand" er den fælles tråd tydelig: stadig mere komplekse landbrugssamfund, eliter der legitimerer deres magt gennem ritualer, skrivning og administration, cyklusser af forening og fragmentering, og en gradvis økonomisk og intellektuel ramme, der forklarer, hvorfor den kinesiske civilisation stadig i dag er den ældste levende civilisation på planeten.

